Hukuk devleti polis devletinin karşılıklı olarak kullanılan bir terim olmuştur. Hukuk devleti, polis Devleti'nin tersine hukuk kurallarına tüm fertleri ile bağlı devlet anlamına gelmektedir. Hukuk Devleti'nde polis devletinin aksini yöneticilerde hukuk ilkelerine bağlıdır.
Hukuk devleti insan haklarına saygılı anayasaya bağlı vatandaşın Güven hukuk güvencesi içerisinde yaşadığı devletin tüm ve tüm iş ve işlemlerinin hukuk ilkelerine bağlı olduğu sistemi ifade eder.
Hukuk Devletin temel özelliklerinden biri kuvvetler ve yani yasama, yürütme ve yargının birbirinden bağımsız olarak işlem yapmasıdır.
Hukuk devleti tüm iş ve işlemleri için yargı yolu açık iken hukuk tüm devlet organları üzerinde egemendir.
Anayasamızın 2. maddesi gereği Türkiye Cumhuriyeti'nin bir hukuk devleti olduğu açıkça belirtilmiştir.
Hukuk devleti kavramı ilk kez 18. yüzyılın sonlarında Alman liberal düşünürler tarafından ortaya atılmış bir devlet sistemidir.
Hukuk Devleti'nde devletin tüm işleyişleri hukukun üstünlüğü ilkesine dayanmakta olup yargı denetimine açıktır.
Temel hak ve hürriyetleri güvence altına alınması, yasama organının hukuk kurallarına bağlı olması, yargının tam bağımsız olması, idarenin hukuka bağlılığı benimsenmiş olması hukuk Devleti'nin gerekleri arasındadır.