Polis devleti Ortaçağda Almanya'da ortaya çıkmış yöneticilerin halka karşı hiçbir hukuk kuralı ile bağlı olmadığı yönetim şeklini ifade etmek için kullanılmaktadır. 17 ve 18 yüzyıllarda Avrupa'daki monarşiler için kullanılan bir terim olmuştur.
Polis Devleti'nde Halk hukuk kuralları ile yönetilirken idarenin başında bulunan hükümdar ve Kamu gücü yani memurlar ve bürokratlar Hukuk'a karşı sorumlu değildi. Polis Devleti'nde hükümdar devlet adına yetkilerini kullanırken sadece vicdanı ve Tanrı ya karşı sorumluluk taşıyorlardı. Onları engelleyecek herhangi bir hukuk kuralı bulunmamaktaydı.
Polis Devleti'nde yönetim halkı refah ve huzura kavuşturabilmek için hak ve özgürlükleri kısıtlama ve cezalandırma yetkisine sahip iken, kendileri bu uygulamalardan muaf tutuluyordu.
Polis devleti, hukuk Devleti'nin karşıtı olarak geçmektedir.
Polis devleti tanımındaki polis Sözcüğü kamu gücünü ifade etmektedir.